Little Bloop

在 2005 年的 offseason，LA 發生了很大的人事波動，由於 ex-manager Jim Tracy 被 former GM DePodesta 拔除，隨後在 Tommy Lasorda 這個 old fat f--k 的饞言下 DePodesta 也被老闆 Frank McCourt 拔除，新任的 GM Ned Colletti -- Giants GM Brian Sabean 的得意門生 -- 找上了被 DePodesta 的好朋友 Theo Epstein 拔除的 former Red Sox manager Grady Little 來接任 Dodger manager。

當時對媒體而言，Little 是個處於風暴中心的人物，最大的原因不外乎 03 年的 ALCS 與 Pedro Martinez 與 Yankees 的那段故事。根據 Little 的說詞，當時的情況是 Pedro 告訴他說他還能投，所以 Little 將 Pedro 留在投手丘上，但過沒多久，Yankees 抓到了 Pedro，讓 Red Sox 最終在 ALCS 中落敗。Boston media 的壓力或許促成 Theo 將 Little 給火掉，但 Theo 這麼做也不是師出無名，畢竟在 ALCS 期間，Theo "特別" 叮嚀過 Little 要他 "看緊 Pedro"，不要只是 "play by hunch"，顯然 Little 把 Theo 的忠告當耳邊風。

針對 Little 的到來，LA media 也不忘以這件事持續修理他，坦白說當時連個人都覺得媒體做得太過頭了，但不爭的事實在於 Little 可能只在頑固方面比 Tracy 圓滑一點點。總而言之，他也不是令人興奮的 manager 人選。個人期望 03 年 ALCS 的事可以給 Little 一點教訓，可惜這個願望 -- 至少在一年多 Dodger manager 的任內 -- 看起來並沒有實現，Little 還是那個 play by hunch 的 Little，他的行事沒有章法，甚至毫無道理。

Manager 的存在向來只是一種 necessary evil，他們陷球隊於險境的能力往往遠超過帶隊能力。我們經常可以在當地的報紙或 MLB 的官方網站看到 manager 在賽後對輸球的理由侃侃而談，好比說：某某人的打擊陷入低潮啦、某投手今天的控球不佳啦...etc。但我們必須理解的一件事在於即便 manager 所說的原因是 "有根據的"，他與他的教練團也無法在比賽中去做什麼改變。打個比方：如果 Derek Lowe 的 sinker 在某場比賽中不會沈，這絕不是 Rick Honeycutt 上投手丘去說："記住！把你的 sinker 沈下來" 就可以解決的問題。

換句話說，manager 與他的教練團隊真正該做的除了在比賽中盯緊投手的狀況，最重要的是在於開賽前 "prepare the best"，然後在比賽中 "hope for the best"。

假使 LA 的 local media 到現在還在懷疑為什麼 Dodgers 在 NL West 無法 run away，Little 絕對是 "one of the smoking guns to blame"。這不能完全怪罪 Colletti 簽給 Little 滿手破爛的 veterans，Little 手中還是有很多的 blue chips，但是他鮮少運用得當 -- 完全沒有盡到 prepare the best 的責任！

這裡挑了 3 場 07 年最具代表性的 "Little Bloop"，在看完後，也許你會覺得這樣的 starting lineup 是猴子排的 (BO: Batting Order、PO: Position)：

◎ 05/10、Dolphin Stadium (VS Marlins)

BO	Name	PO	OPS
1	J. Pierre	CF	.614
2	R. Martin	C	.857
3	N. Garciaparra	1B	.666
4	L. Gonzalez	LF	.770
5	A. Ethier	RF	.775
6	W. Betemit	3B	.610
7	W. Valdez	SS	.593
8	R. Martinez	2B	.448
9	D. Lowe	P	---

Believe it or not...該場比賽只花了 55 分鐘就打完了 Top 5th，除了 Lowe 該役 outstanding 的投球表現，LA 的 batting order 在出局數消耗方面做得 "出色且迅速"。我無法理解 Little 為什麼給予他手上最好的 3 個先發投手之一如此糟糕的 offensive backup，完全的浪費掉 Lowe 一次有水準的 outing。


◎ 05/19、Angel Stadium (VS Angels)

BO	Name	PO	OPS
1	R. Furcal	SS	.746
2	J. Pierre	CF	.618
3	N. Garciaparra	1B	.708
4	J. Kent	2B	.821
5	L. Gonzalez	LF	.781
6	R. Martin	DH	.871
7	W. Betemit	3B	.739
8	A. Ethier	RF	.738
9	M. Lieberthal	C	.400
---	M. Hendrickson	P	---

這個 lineup 或許乍看下沒什麼大問題，但展現了 Little 的過度隨性。要知道在 AL 的球場裡，DH 這個位置一旦做了 "守備位置互換" 就必須被解除。換句話說，假使 Lieberthal 在比賽期間受傷，在沒有第 3 個 backup catcher 的情況下 (事實上也沒有帶 3 個捕手的道理)，Dodgers 必須把 DH 的 Martin 轉為捕手，那麼 DH 就會失效，投手就必須上場打擊，Dodgers 就會變成 8 個人打 9 個人，這是相當危險的後果。

Lieberthal 的確在第一次上場打擊時就挨了一記長得很像 deadball 的近身球，幸好沒有造成大礙，否則在 AL 的球場用投手打擊，對 Little 和 Dodgers 而言就是現世報。


◎ 05/26、Dodger Stadium (VS Cubs)

BO	Name	PO	OPS
1	J. Pierre	CF	.614
2	T. Abreu	2B	.714
3	N. Garciaparra	1B	.691
4	R. Martin	C	.870
5	L. Gonzalez	LF	.801
6	W. Betemit	3B	.708
7	A. Ethier	RF	.710
8	R. Martinez	SS	.445
9	M. Hendrickson	P	---

以 Mark Hendrickson 對上 Cubs 的 staff ace Big-Z 其實已經沒多大勝算了，但 Little 居然用上了 Ramon Martinez 這個早就該被 release 的垃圾？他難道不曉得 Betemit 的 natural position 是 SS？就算 Furcal 無法上場，Betemit 應該站 SS 然後給 Andy La Roche 在 3B 先發的機會才是，但 Little 沒有這麼做 -- 在 Pierre 與 Nomar "Izturis" 已經變成自動出局數的情況下，Little 大方的再讓一子，這樣的比賽如果讓 Dodgers 獲勝是很爆笑的！雖說天理昭彰，但仍然不夠昭彰，做蠢事是 Little，但受害的是 Dodgers。

當然，LA 的 3B 在 La Roche 與 Abreu 先後被 called-up 後仍然沒有穩定的火力輸出，但是以 Betemit、La Roche 與 Abreu 輪流先發的角度來看，想要這 3 個人其中之一 "gets hot" 看起來不太可能，但 Little 似乎毫不在意。

隨著球季的持續進行，在我們的觀察下，Little 的腦袋和石頭究竟有什麼區別？這個問題的答案似乎越來越明顯了。