As Dodgers Take on Mets...

在 06 年 regular season 的最後一場比賽裡，Dodgers 用了 Eric-something 引著青年軍出擊，想不到居然把 Jason Schmidt 所率領的 Giants 再度給扛了下去，可惜的是東邊的 Brandon Webb 並沒有把爭取 CYA 當成動力，最終只投了 4-inning 就被 Padres 轟得滿頭包，至此大勢底定，Dodgers 確定以 Wild Card 身份進軍，摃上全 ML 最快 clinched playoff 的 Mets。

個人在 上一篇 把 Kirk Gibson 與 Vin Scully 的傳奇故事又重複了一次，事實上在 88 年，Dodgers 就是在 NLCS 的 best-7 中擊敗了 Mets 而晉級 WS 的。當時雙方都不乏有大明星壓陣：像是 Dodgers 的 "bulldog" - Orel Hershiser；Mets 的 Dwight Gooden 與 David Cone，還有名滿天下的 Darryl Strawberry，詳細的結果與攻守數字在 這裡 可以看得到，只是以今日的標準，雙方 lineup 在 regular season 的整體表現讓這場對決有點像是 "拿麵條砍豆腐"。

我相信一般的 fans 都認為 Dodgers 大概不容易衝過 Mets 這一關，這個答案很可能是正確的，單從賭盤 -- Dodgers 的賠率在 8 支 playoff teams 裡高居第一 -- 的情況來看，我們也該這麼猜，不過理由？因為 Mets 由 Beltran、Delgado 與 Wright 組成的 lineup core 比 Dodgers 的要殺嗎？似乎也不盡然，畢竟球賽是 9 個人的事，在整個 06 年球季裡，Dodgers 與 Mets 的 OPS 比是 .780 / .779，幾乎沒有差別，以下是細項：

Team	AVG	OBP	SLG	Adj_IsoP
LAN	.276	.348	.432	.146
NYN	.264	.334	.445	.173

對於 sabermetricians 而言，要由數字針對 playoff 這種短期比賽做出一些可信的評估本來就是不容易的事，regular season 的成績究竟有哪些部份值得參考成為一個重要的課題。

BP 的 Nate Silver 與 Dayn Perry 在 Base ball between the numbers 一書中針對這個部份做了一些探討，他們針對 1972 至 1995 年間 180 支打入 playoff 的球隊其 regular season 所留下的一些 peripheral stats 與 PSP (Playoff Success Point) 做了一系列的研究，其中 PSP 的定義是這樣的：

• 進入 playoff 的球隊得到 3 分。


• 贏得 LDS 的球隊加 3 分。


• 贏得 LCS 的球隊加 4 分。


• 贏得 WS 的球隊加 4 分。


• 任一場 postseason 的 win 加 1 分。


• 任一場 postseason 的 loss 加 -1 分。

計算出那 180 支球隊各自的 PSP 後，再考慮與 W-L record、runs scored、runs prevented...etc 的數字做相關性 (correlation) 的探討，細節的部份就不再羅列了，最近在 PTT 的 sabermetric 版有針對這本書做團購以節省運費的服務，有興趣的朋友可以自行參考。

Silver 與 Perry 在這個課題的最後指出與 playoff 勝負最有關的 3 項 regular season 指標分別為：Closer WXRL、Pitcher strikeout rate (EqK9) 與 FRAA。而最妙的是：Regular season 的 Runs scored 與 PSP 的相關係數是 "very close to ZIP"。

Silver 還針對那 180 支球隊的上述 3 項指標做了 composite ranking，發現在前 highest 10 teams 有 9 支衝進 WS，其中 8 支贏得 WS title，唯一落敗的那支則是 79 年的 Orioles -- 也打到 WS Game 7；至於 lowest 10 teams 則沒有任何一支打進 WS，同時還 combined 了 16-35 的 W-L record。

有興趣的朋友也不妨檢視一下 01 ~ 03 年的 Athletics 在 playoff 的表現與 regular season "secret sauce" 的關係，至少在 Baseball Between the Numbers 裡的這一段感覺上就是針對 Billy Beane 的 3 consecutive 1st round stumble 所研究的。

只不過 WXRL、EqK9 與 FRAA 與 PSP 各自的 correlation coefficient 都僅有 0.2x 左右，看起來像是小到可以忽略的程度，但這卻說明了另一個現象：在 playoff 裡，runs prevented 要比 runs scored 來得 "重要"。

Nate 把這個結果起了個叫 "Secret Sauce" 的名字，BP 目前已經可以提供查詢的服務，同時也含有 composite ranking 的結果在內，以下是 Dodgers 與 Mets 的 Secret Sauce 比較 (C_Ranking：Composite Ranking)：

Team	EqK9	WXRL	FRAA	C_Ranking
LAN	5.9	4.966	-5	46
NYN	6.3	5.624	14	22

在 8 支 playoff teams 裡，Dodgers 的 C_Ranking 排在 7th；相對的，Mets 則是 2nd、僅次於 Twins。假使 playoff 真的按照 secret sauce 的走向，看起來 Dodgers 很可能又要像 04 年一樣在 NLDS 就被掃出門，但實際看來，這之間差距是 somehow 可以克服的。

由於 playoff 必須重新建構 25-man roster，基於短期的比賽加上一些 extra-offdays，投手的部份以 4-man rotation 加上 6 位 RP 就足以克服所有的狀況，如果 Little 能善用他最 dominant 的兩頭牛 -- Broxton 與 Saitoh -- 來多吃一點 late inning 的局數，WXRL 對 Dodgers 不會造成很大的問題。

EqK9 的部份描述的是 SP 的 dominance，所以基本上不用期待 Lowe 與 Maddux 在這個 category 能有多好的表現。反而是 Kuo 與可能於第一輪擔任 RP 的 Penny 可以補上一些分數，在 Mets 失掉了 Pedro Martinez (EqK9 8.6) 後，這裡的 deficit 也可以得到些許的中和。

最大的問題就在於 FRAA、也就是守備的部份了，06 年的 Dodgers 事實上除了 Martin、Kent (!?)、Furcal 與 Drew 以外，沒有其它的 position 貢獻了聯盟平均以上的守備，這對於 Lowe 與 Maddux 或許會有些利空。

Dodgers 06 年的 DEF_EFF 僅有 0.691，這即是說一位對手的打者將球 put into play 後會有 .309 的機會上壘，不過如果回顧 Lowe 與 Maddux 兩人在投球時 Dodger Defense 的表現，他們獲得了 .707 與 .737 的 DEF_EFF respectively。假使這個部份在 playoff 能維持，多少可以為比賽的化除一些不安定的因子。

以 Bill James 的 log-5 來計算，Dodgers 對上 Mets 的 WPCT 大約是 .443，這個數字與 06 年 head-to-head confrontaion result 的 3W4L 頗接近，雖然在 runs scored 方面由 Dodgers 甚至 outscored Mets 3 分 (32-29)，但經由上面的一些分析，Mets 的整體戰力應該是在 Dodgers 之上，只是差距並不像 04 年時 Dodgers 碰上 Cardinals 那麼巨大，這一回，intangibles 會在 Mets 這一邊，甚至 Dodgers 搞不好還佔有 rotation 的 advantage。

Pivotal man: Hong-chih Kuo
To pray: A generous strikezone as Maddux on the mound.
We hope: Little hooks Lowe back to dugout after 100 pitches.
My Guess: Mets in 5, or Dodgers in 4.

以下是我認為理想的 playoff 25-man roster：

• Pitchers:
  Derek Lowe
  Greg Maddux
  Hong-chih Kuo
  Brad Penny
  Jonathan Broxton
  Takashi Saitoh
  Chad Billingsley
  Brett Tomko
  Joe Beimel
  Mark Hendrickson


• Catchers:
  Russell Martin
  Toby Hall


• Infielders:
  Nomar Garciaparra
  James Loney
  Olmedo Saenz
  Jeff Kent
  Julio Lugo
  Wilson Betemit
  Rafael Furcal


• Outfielders:
  Marlon Anderson
  Andre Ethier
  Kenny Lofton
  Jason Repko
  J.D. Drew


• The 25th Spot:
  Ramon Martinez or Matt Kemp

※ Trivial Tips：
Russell Martin 成為 ML 相隔 45 年來與球隊打入 playoff 的 rookie year starting catcher。上一個例子則必須追溯到 1961 年 Reds 的 Jerry Zimmerman，那年的 Reds 在 WS 裡以 4-1 敗退於 Yankees。