Improbable, But Not Impossible

In a year that has been so improbable, the impossible has happened.

這句話對大多數的 Dodger Fans 應當都不陌生，但現階段或許很合適形容 06 年的 Cardinals。

自從 playoff 開始後，Cardinals 沒有任何一個 series 處於被看好的一方，但他們在 Oct. 打出了 11-5 的成績，也拿下隊史上第 10 個 WS Title。對於 Tigers 而言，照理說這個 WS Title 看起來比較像是他們的囊中之物，畢竟 Cardinals 在 06 年 regular season 的戰績是 83-79，postseason history 裡拿下 WS 的球隊沒有人比 06 年的 Cardinals 更糟，即便我們總是說 "May the best team wins"，但 06 年最終的結果卻像是上天開了所有 baseball fans 一個玩笑....

The question is, are they (Cardinals) really THAT awful?

我回頭翻了一下 Cardinals 在 06 年 regular season 的數字，發現了一些有趣的現象，首先是他們的 rotation -- Jason Marquis、Mark Mulder 與 Sidney Ponson 合計貢獻了 63 場的 GS，簡單的結果如下 (順便把 Anthony Reyes 也拉進來比較比較)：

Name	GS	IP	RA	VORP
J. Marquis	33	194.3	6.30	-5.61
M. Mulder	17	93.3	7.43	-14.41
S. Ponson	13	68.7	5.50	4.12
A. Reyes	17	85.3	5.06	9.29

06 年的 NL 在未經 PF 的校正下，replacement level 的 RA 大約是 6.04 左右，至於 NL average 的 RA 則是 4.88。把 Reyes 一併列出的原因在於 Reyes "大約" 就是 league average 水準的 SP，這可以做個比對。

從上面的資料可以馬上看到：Marquis 與 Mulder 兩人 50 場的 GS 如果以 replacement level 的 SP 取代，Cardinals 在 06 年的成績大概可以立刻多出 2-win 左右 (10 runs = 1 win)，也就是說在上述情況下，Cardinals 應當有 85-win 的 caliber；而如果把 Marquis、Mulder 與 Ponson 通通以 league average 的 SP 替代 (I know that's a long shot...)，那麼 Cardinals 將會多得到約 61.9 的 runs differential -- 大約是 6.2 win，這會讓他們成為一支接近 90-win caliber 的球隊。

但這些事都沒有發生，Tony LaRussa 的用人從 06 年的 Cardinal SP 方面的調度多少可以窺知一二，不過至少在進入 playoff 後，Marquis 與 Mulder -- 甭提 Ponson -- 都沒有機會為球隊 "效力"。且不論 LaRussa 是有意或無意在 playoff roster 裡捨掉了 Marquis，事實在於 playoff 裡的 Cardinals 的 rotation 已經不是那隻僅拿下 83-win 的球隊，but much better...

個人也記得在 06 年 regular season 的最後，Dodger manager Grady Little 曾表示他不會以 West Division Title 為目標，一旦 Dodgers clinched playoff，他將給予主力適度休息的發言。這一點遭到了 LA Times 的 columnist T.J. Simers 的強力抨擊。Simers 的認知是 Dodgers 應該全力爭取 West Division 以便在 NLDS 躲開 Mets 轉而 take on weaker Cardinals -- 尤其在 Cardinals 失掉了他們的 closer Jason Isringhausen 的情況下。

當然，Simers 的文章一向都是可以直接跳過的 -- 如果您不是想向 Simers 學習如何 "酸" 別人，而他會如此評論 Isringhausen 就顯示自己連最基本的功課都沒有做。06 年 Isringhausen 的 SO/BB 大約是 1.4，是 career low；0.247 的 BABIP 也同樣是 career low，那也就 somehow 暗示他 3.55 的 ERA 可能是 "disaster in disguise"；Isringhausen 在 06 年一共有 10 個 BS，NL 沒有任何一個 RP 做出相同的 "壯舉"；在 Keith Woolner 的 1-run based leverage 下，Isringhausen 被起用的時機是 1.92，高過 Cardinals 任何一個 RP，也高過 Woolner's leverage 的 median 1.66，但在 WXRL 的部份卻只有區區的 1.064 (居全隊 RP 第 4)，這也間接顯示出 LaRussa 對 Isringhausen 的容忍度遠遠高於 Little 之於 Danys Baez...

但是 Isringhausen 在 playoff 前受了傷，使得 LaRussa 不得不把 Adam Wainwright、Josh Kinney 與 Tyler Johnson 等人於 high leverage 的情況下推上火線，臨時拼湊的 bullpen 在整個 playoff 裡反倒是 committed 29 IP、1 run allowed 與 37:9 的 SO/BB。試想：如果 Isringhausen 仍然在 playoff roster 裡，LaRussa 會選擇跳過這位 "Mr. BS=10" 而起用 Wainwright 嗎？這似乎是個很有趣的問題，但結果論則是 Isringhausen 的負傷使得 "disaster in disguise" 變成了 "bless in disguise"。

撇開這些莫名奇妙的因子，Cardinals 至少也還有一個 MVP caliber 的 Albert Pujols 與 CYA caliber 的 Chris Carpenter 坐鎮，外加 play solidly 的 Scott Rolen 與不能忽視的 Jim Edmonds。綜合以上，06 年 postseason 的 Cardinals 其實並沒有帳面上數字所顯示的那麼糟 -- 包括 Nate Silver 的 Secret Sauce 事實上都低估了他們。

至於 Tigers 呢？基本上他們從 AL 的出線也是充滿著意外，這是一支沒有 plate discipline 的球隊，Detroit 之所打出一個 crazy 1st half 的原因之一在於高 BABIP 與一度拉至 0.73x 的 DEF_EFF，另外也別忘了他們在 06 年全隊轟出了超過 200 發的 HRs。某種程度上，Tigers 有點像 05 年 White Sox 的翻版。

只是在 WS 裡，Tigers 5 場比賽裡所交出的 Team BABIP -- 就算把 ROE 也計為安打 -- 居然不到 0.24；拿手的 HR 好戲只出現了 4 發；投手群更是像中邪的一般 -- committed 5 errors in 17 chances, 3 of those occurred in crucial situation。

總之，WS 期間的 Tigers 幾乎一無是處；而 Cardinals 或許有些點好運氣，但是拿 "A 83-win World Champion" 來做文章，對 Cardinal fans 而言其實不公平，至少這是在球賽過後給我的感覺。NL Central 在 06 年確實是個 inferior division，或者說 NL 相對於 AL 就是一個 inferior league，但是能在 WS 8-game losing streak 後再度奪首，這仍不失為是個好消息。

另一個遺憾則是 WS MVP 的 David Eckstein，雖然他交出了 .364/.391/.500 的 line，但兩支 crucial 的 "lucky double" 讓這個 MVP 像是 "好運賞"；被遺忘的英雄則是展現出 terrific defense 與打出 .421/.476/.737 的 Scott Rolen，當然身為 manager 的 LaRussa 以 "clutch" 為由為 Eckstein 的 WS MVP 背書，但大家都曉得：LaRussa 本身並不是一個 bright bulb。

As Dodgers Swept by Mets...

很難相信在 AT&T Park 開完香檳後僅僅一個星期，Dodgers 就結束了他們的 06 season -- a clean 3-game swept by Mets。

Good things, too. The 06 Dodgers almost freaked me out...

相信所有曾經對此 series 做出 prediction 的 colunmnists 都預料不到這樣的結果，當然也不會預料到在 Game 1 會出現一個奇妙的 unassisted DP...committed by former Dodger "heart-and-soul" Paul LoDuca，這將會永遠永遠的留在 ML 的歷史課本裡。

意外的是 LA Times 上要求檢討的聲音並不如預期來得兇悍，看來打手們仍然認同 Colletti 與 Little 這一季的所作所為，同時單純的看 stathead 不爽而已。當然就帳面上來看，Dodgers 在兩年間從 71-91 跳到了 88-74，大概也足夠讓 local media 閉嘴了。

以個人的看法，我會選擇 "the pitching" 為這次 best-5 落敗的關鍵。Be more specific, the "Starting Pitchers"。

由於 Mets 在 series start 前失去了 Pedro Martinez 與 Orlando Hernandez，也因此 SP 的 edge 一直都被預期在 Dodgers 這邊，諷刺的是除了 290-game winner Tom Glavine 以外，沒有任何一個 SP 在這個 series 裡曾經拿到 >= 18 outs。Moreover，在這 3 場比賽裡，雙方所用掉的投手人數一共是 33 -- Mets 17、Dodgers 16。這就是說：Dodgers 失掉了預期的 edge、在損失了 Joe Biemel 的情況下被迫與 Mets 的 bullpen 做正面衝突，勝算只是更低而已。

另一點，Mets 的打者 "似乎" 做了一些改變，Dodger Fans 也許發現在這個 series 裡，Mets 打了不少 bloopers。這也許可以歸咎於 BABIP 的不可預測性。但是從 hitting chart 來看，沒什麼球打的 Beltran 沒有任何一支落在右邊的安打；Green 的 3 支安打在落在右邊的只有 1 支；Wright 的 4 支安打在左右各半，只不過落左邊的都是 singles、右邊的都是 doubles；而比較會被人以 Williams Shift 來對待的 Delgado -- 6 支安打則只有 1 支落在右邊...

換句話說，Mets 這個 "power house" 似乎放棄 full stroke 而打出一個接一個的 "typical Dodger innings"，由此來看，適合 Mets 打者的形容詞恐怕不是 "運氣好" 而已。像 Lowe 這種應當很有效率的 SP 在 5.1 inning 用掉了 94 球、Maddux 在 Game 3 的 Top 1st 還沒站穩就被連下 3 城，這都說明了 BABIP 可能都只是部份因素，重要的是 Mets 打者 (應該是) 有備而來，同時他們也達到了他們想要的目的，Dodger Fans 只能說 "Bully for Mets!"。

以下是 Inside Edge 所提供的 3 位 Dodger SPs 的 pitcher report card，你可以發現，整體評價最高的是 Kuo，這或許也 "somehow" 說明了 SP 的 dominance -- 也就是 K/9 的重要性，而不盡然是經驗。

• Oct. 4, Derek Lowe


• Oct. 5, Hong-Chih Kuo


• Oct. 7, Greg Maddux

另一個比較讓個人印象深刻的就是 Randolph 在投手方面的調度，顯然他不僅曉得他的優勢何在，更明白要如何利用。雖然 Game 1 與 Game 3 都讓 Randolph 在 dugout 與 mound 間疲於奔命，但如果在 regular season，我想 Trachsel 和 Maine 都不會這麼快就下場，不曉得這和 Randolph 於 Torre 麾下長期的 on-job training 有沒有關係，至少他所做的任何一個決定都不手軟，足以顯示他對 Mets Bullpen 的信心。

相較於 Grady Little 的調度，原本猜測 LA Times 會狠狠的把 Game 1、Bottom 7th、4-4 tied 時換上 Penny 的那個決定拿來與 03 年 ALCS 對 Pedro 的往事對 Little 算個帳，意外的...這沒有發生 (Plaschke 的確 寫了些東西，只是不如預期來得激烈)。倒是 BP 的 Joe Sheehan 卻針對此事修理了 Little 一下，他形容拉上 Penny 的決定是一個 bizarre decision (Subscriber Only!)。

講老實話，個人也希望看到當時是由 Broxton 與 Saitoh 聯手上場把 bottom 7th & 8th 給撐過去，但不代表換上 Penny 的決定有那麼糟，畢竟那是一個平手的局面，Little 選擇帶上 Penny 應該是想在接在 Lowe 之後 overpower Mets，不過事與願違，Penny 被 Delgado 與 Wright 打掉了決定性的 2 分導致敗戰。

而如果說上述的情況可以和 03 年的 ALCS 串起來，這是很牽強的。

首先在 03 年的 ALCS 裡，Pedro 是個 100+ pitches 的 SP，Penny 則是 totally fresh；Penny 在 9 月底有個很不錯的 bullpen session，假設 Honeycutt 的 assessment 正確，Penny 的上場可以讓 Dodgers 擁有這個地球上數一數二的 fastball；同時 Little 沒有明言他會在 NLDS 用上 4-man rotation，那麼 Penny 在首輪 postseason 賽事裡會以 RP 的方式登場並不是這麼奇怪的事，也就是說，Penny 在 NLDS 可能給予 Dodgers 的是另一個 Broxton-like 的 RP。

所以，這是 Little 在 "rolling the dice"，歸根究柢，Dodgers 人手不足的 middle RPs 恐怕才是迫使 Little 做出如此決定的開端。再者，Delgado 那支超前分的 single 是由於 Furcal 改變了他原本的站位 (because of the weired "Williams-like" shift)；不能後退的 Nomar 和從 fence 跑了大老遠來撿球的 Drew 成就了 Wright 打下超前分的那支 double，要把錯誤推到 Penny 的頭上，其實並不盡然。

事實上 Game 3 的 Broxton 也差不多有這種 窘境，不過 Sheehan 替 Broxton 做了 辯護 (Subscriber Only!)，說是 "No ball was hit hard but each of them landed in the right spot!"。

Sheehan 是個很棒的 baseball analyst，但是他對這兩個調度似乎用了不同的評價標準，讓人有點 hindsight 的感覺。總之，個人不覺得對於 Penny 的調度是個錯誤，也不認為這一回的落敗要由 Little 來負責，畢竟 Little 有一些 "原罪" 背在身上；而 Mets 在 NLDS 裡確實在任何一方面 -- including "luck" -- 的表現都勝過了 Dodgers，但 LA 從 05 年的大災難裡爬回來了！在不久的未來，Dodgers 仍然有很大的機會與潛力再度打進 playoff，眼下這支雜牌軍終究該被 True Blue 所取代 -- 至少我這麼希望。

Finally, here are my words for the Mets:

You have to show us that we were beaten by THE BEST TEAM in major league.

接下來就等 World Series 與 Hot Stove League 的好戲了。

As Dodgers Take on Mets...

在 06 年 regular season 的最後一場比賽裡，Dodgers 用了 Eric-something 引著青年軍出擊，想不到居然把 Jason Schmidt 所率領的 Giants 再度給扛了下去，可惜的是東邊的 Brandon Webb 並沒有把爭取 CYA 當成動力，最終只投了 4-inning 就被 Padres 轟得滿頭包，至此大勢底定，Dodgers 確定以 Wild Card 身份進軍，摃上全 ML 最快 clinched playoff 的 Mets。

個人在 上一篇 把 Kirk Gibson 與 Vin Scully 的傳奇故事又重複了一次，事實上在 88 年，Dodgers 就是在 NLCS 的 best-7 中擊敗了 Mets 而晉級 WS 的。當時雙方都不乏有大明星壓陣：像是 Dodgers 的 "bulldog" - Orel Hershiser；Mets 的 Dwight Gooden 與 David Cone，還有名滿天下的 Darryl Strawberry，詳細的結果與攻守數字在 這裡 可以看得到，只是以今日的標準，雙方 lineup 在 regular season 的整體表現讓這場對決有點像是 "拿麵條砍豆腐"。

我相信一般的 fans 都認為 Dodgers 大概不容易衝過 Mets 這一關，這個答案很可能是正確的，單從賭盤 -- Dodgers 的賠率在 8 支 playoff teams 裡高居第一 -- 的情況來看，我們也該這麼猜，不過理由？因為 Mets 由 Beltran、Delgado 與 Wright 組成的 lineup core 比 Dodgers 的要殺嗎？似乎也不盡然，畢竟球賽是 9 個人的事，在整個 06 年球季裡，Dodgers 與 Mets 的 OPS 比是 .780 / .779，幾乎沒有差別，以下是細項：

Team	AVG	OBP	SLG	Adj_IsoP
LAN	.276	.348	.432	.146
NYN	.264	.334	.445	.173

對於 sabermetricians 而言，要由數字針對 playoff 這種短期比賽做出一些可信的評估本來就是不容易的事，regular season 的成績究竟有哪些部份值得參考成為一個重要的課題。

BP 的 Nate Silver 與 Dayn Perry 在 Base ball between the numbers 一書中針對這個部份做了一些探討，他們針對 1972 至 1995 年間 180 支打入 playoff 的球隊其 regular season 所留下的一些 peripheral stats 與 PSP (Playoff Success Point) 做了一系列的研究，其中 PSP 的定義是這樣的：

• 進入 playoff 的球隊得到 3 分。


• 贏得 LDS 的球隊加 3 分。


• 贏得 LCS 的球隊加 4 分。


• 贏得 WS 的球隊加 4 分。


• 任一場 postseason 的 win 加 1 分。


• 任一場 postseason 的 loss 加 -1 分。

計算出那 180 支球隊各自的 PSP 後，再考慮與 W-L record、runs scored、runs prevented...etc 的數字做相關性 (correlation) 的探討，細節的部份就不再羅列了，最近在 PTT 的 sabermetric 版有針對這本書做團購以節省運費的服務，有興趣的朋友可以自行參考。

Silver 與 Perry 在這個課題的最後指出與 playoff 勝負最有關的 3 項 regular season 指標分別為：Closer WXRL、Pitcher strikeout rate (EqK9) 與 FRAA。而最妙的是：Regular season 的 Runs scored 與 PSP 的相關係數是 "very close to ZIP"。

Silver 還針對那 180 支球隊的上述 3 項指標做了 composite ranking，發現在前 highest 10 teams 有 9 支衝進 WS，其中 8 支贏得 WS title，唯一落敗的那支則是 79 年的 Orioles -- 也打到 WS Game 7；至於 lowest 10 teams 則沒有任何一支打進 WS，同時還 combined 了 16-35 的 W-L record。

有興趣的朋友也不妨檢視一下 01 ~ 03 年的 Athletics 在 playoff 的表現與 regular season "secret sauce" 的關係，至少在 Baseball Between the Numbers 裡的這一段感覺上就是針對 Billy Beane 的 3 consecutive 1st round stumble 所研究的。

只不過 WXRL、EqK9 與 FRAA 與 PSP 各自的 correlation coefficient 都僅有 0.2x 左右，看起來像是小到可以忽略的程度，但這卻說明了另一個現象：在 playoff 裡，runs prevented 要比 runs scored 來得 "重要"。

Nate 把這個結果起了個叫 "Secret Sauce" 的名字，BP 目前已經可以提供查詢的服務，同時也含有 composite ranking 的結果在內，以下是 Dodgers 與 Mets 的 Secret Sauce 比較 (C_Ranking：Composite Ranking)：

Team	EqK9	WXRL	FRAA	C_Ranking
LAN	5.9	4.966	-5	46
NYN	6.3	5.624	14	22

在 8 支 playoff teams 裡，Dodgers 的 C_Ranking 排在 7th；相對的，Mets 則是 2nd、僅次於 Twins。假使 playoff 真的按照 secret sauce 的走向，看起來 Dodgers 很可能又要像 04 年一樣在 NLDS 就被掃出門，但實際看來，這之間差距是 somehow 可以克服的。

由於 playoff 必須重新建構 25-man roster，基於短期的比賽加上一些 extra-offdays，投手的部份以 4-man rotation 加上 6 位 RP 就足以克服所有的狀況，如果 Little 能善用他最 dominant 的兩頭牛 -- Broxton 與 Saitoh -- 來多吃一點 late inning 的局數，WXRL 對 Dodgers 不會造成很大的問題。

EqK9 的部份描述的是 SP 的 dominance，所以基本上不用期待 Lowe 與 Maddux 在這個 category 能有多好的表現。反而是 Kuo 與可能於第一輪擔任 RP 的 Penny 可以補上一些分數，在 Mets 失掉了 Pedro Martinez (EqK9 8.6) 後，這裡的 deficit 也可以得到些許的中和。

最大的問題就在於 FRAA、也就是守備的部份了，06 年的 Dodgers 事實上除了 Martin、Kent (!?)、Furcal 與 Drew 以外，沒有其它的 position 貢獻了聯盟平均以上的守備，這對於 Lowe 與 Maddux 或許會有些利空。

Dodgers 06 年的 DEF_EFF 僅有 0.691，這即是說一位對手的打者將球 put into play 後會有 .309 的機會上壘，不過如果回顧 Lowe 與 Maddux 兩人在投球時 Dodger Defense 的表現，他們獲得了 .707 與 .737 的 DEF_EFF respectively。假使這個部份在 playoff 能維持，多少可以為比賽的化除一些不安定的因子。

以 Bill James 的 log-5 來計算，Dodgers 對上 Mets 的 WPCT 大約是 .443，這個數字與 06 年 head-to-head confrontaion result 的 3W4L 頗接近，雖然在 runs scored 方面由 Dodgers 甚至 outscored Mets 3 分 (32-29)，但經由上面的一些分析，Mets 的整體戰力應該是在 Dodgers 之上，只是差距並不像 04 年時 Dodgers 碰上 Cardinals 那麼巨大，這一回，intangibles 會在 Mets 這一邊，甚至 Dodgers 搞不好還佔有 rotation 的 advantage。

Pivotal man: Hong-chih Kuo
To pray: A generous strikezone as Maddux on the mound.
We hope: Little hooks Lowe back to dugout after 100 pitches.
My Guess: Mets in 5, or Dodgers in 4.

以下是我認為理想的 playoff 25-man roster：

• Pitchers:
  Derek Lowe
  Greg Maddux
  Hong-chih Kuo
  Brad Penny
  Jonathan Broxton
  Takashi Saitoh
  Chad Billingsley
  Brett Tomko
  Joe Beimel
  Mark Hendrickson


• Catchers:
  Russell Martin
  Toby Hall


• Infielders:
  Nomar Garciaparra
  James Loney
  Olmedo Saenz
  Jeff Kent
  Julio Lugo
  Wilson Betemit
  Rafael Furcal


• Outfielders:
  Marlon Anderson
  Andre Ethier
  Kenny Lofton
  Jason Repko
  J.D. Drew


• The 25th Spot:
  Ramon Martinez or Matt Kemp

※ Trivial Tips：
Russell Martin 成為 ML 相隔 45 年來與球隊打入 playoff 的 rookie year starting catcher。上一個例子則必須追溯到 1961 年 Reds 的 Jerry Zimmerman，那年的 Reds 在 WS 裡以 4-1 敗退於 Yankees。

Say Hello to Playoff

"The first place I'd want to pop champagne to celebrate is Dodger Stadium, but the second place is definitely at AT&T Park. It's against our rivals. It would be kind of sweet."
-- Russell Martin

這是在 9 月 29 日對上 Giants 獲勝後，Dodgers 的 Russell Martin 所留下的 quote。他就像是 Dodgers 的 ironman mascot，自從這位 Canadian 成為 Dodgers 的 starting backstop 後，Dodgers 的戰績是 24-game above 0.500，同時他自 9 月 8 日起已經連蹲了 20 場。

Martin 應當還記得 Maddux 來到 LA 的時候，他時常漏掉這位大投手的球，弄得 Maddux 只好和他說 "Hey kid! Don't move your mitt, I will get my balls in."。Martin 照做了，然後他開始享受與 HOFer 搭檔的味道 -- "tremendous"！現在，他只需要和 Maddux 把最後一片拼圖歸位。

挾著 Sep. 28 的 Top 9th rally 與 home plate umpire John Hirschbeck 的 "generous strike zone"，Maddux 只需要 71 球就照顧了 Giants 7 innings；加上 rarely contributed 的 Lugo 擊出了 RBI double、Broxton and Saitoh close the door -- 18 Giants were retired in row。

And the Dodgers Clinch the 2006 playoff!!

※※※※※※※※

在個人的 Blog 裡看到這樣的 "文體" 也許有點奇怪，因為這種東西其實到處都讀得到，我也不想再著墨太多。香檳噴完後，我們必須回歸現實想想 "moving forward" 的事，就像 Maddux 的獲勝感言一樣：

"Hopefully we can play for another month. You know I mean..."
-- Greg Maddux

必須提醒的是：Dodgers 目前的 manager 是 Grady Little。各位想必還記得他當初在 Boston 是怎麼丟掉工作的 -- 他不顧 Theo Epstien 要他注意 Pedro Martinez 的 pitch count、而不是 play by hunch 的建議，最後讓 Red Sox 於 03 年的 ALCS 中落敗，也讓他丟了飯碗。

除了 Little，加上 Ned Colletti 擔任新 GM，這等於是 "two points for old school"，也代表了短暫的 stathead 時代在 Dodgers 的終結。

Colletti 的評價是值得被商榷的，playoff 結束後我們還有很多的時間來討論，現在不是做這件事的時候。至於 Little 呢？相信 06 年看著 Dodgers 一整季的 fans 也不難發現：除了一些 rookie 有了出頭的機會，Little 依然堅持著 play by hunch 的原則，以他用 Lugo batting 3rd 的安排 (Perhaps he wants to have the so-called triple lead-off man, my ass..) 就多少可以看出來，雖然這一點個人一直為 Little 做了些辯護，像是 Batting order is not that important 的理論，但是在分分必爭的 playoff，regular season 的搞法未必不會得到報應。

Sabermetric 畢竟是用於大樣本的事件，在 playoff 裡很多的 assessment 都必須重新評估，playoff roster 的決定也是一項學問。而在 NLDS 的對手尚未完全確定前，我們也暫時把這個部份往後 "摔" 個幾天，今天就先來講講故事。

回想一下 05 年的 NLCS 第五戰：Cardinals 的 Pujols 驚天一彈把 Astros 的 closer Brad Lidge 擊沈，當時的情況糗到連 "player of the game" 都已經打出來卻還被 Pujols 硬是 "turned all things upside down"。

個人提過，當時這個場面讓我想到 88 年 WS 第一戰的 Kirk Gibson，當時 Gibson 傷到連跑步都辦不到，但 Lasroda 讓他上場 pinch hit，而從 A's 的 closer Dennis Eckersley 手中擊出了一支也是 "turned all things upside down" 的 walk-off homer。

Gibson 其實並不是什麼很值得 Dodger Fans 懷念的好人，對大部份的 fans 而言，他甚至是某種程度的 a**-hole，但對於那種 heroic 的場面，大家也不會輕易忘掉。只不過真正留在大家記憶裡的恐怕是 Vin Scully 當時的那句 "Look who's coming up..." 以及在大喊 (其實對爺爺來說，也沒什麼大喊就是了) "High fly ball into right field, it i~~~s...GONE!!" 之後隔了數分鐘的那句淡淡的 "In a year that has been so improbable, the impossible has happened"。

換句話說，88 年這個 classic scene 一共包含了兩個令人難忘的要素：其一當然是 Gibson (別忘了 05 年他還擔任 Tigers 的 hitting coach 而隨隊回到 Dodger Stadium 時，現場就給了他一個 standing ovation。)，其二就是 Vin Scully 爺爺的聲音。

而 06 年的今天，爺爺依舊在 Dodgers 的主播台上陪伴著每一個 Dodger Fan，所以 "classic" 的要素已經具備了一個，而另一個呢？

如果說現在的 Dodgers 有一位 dead left calf、sprained right knee and strained oblique 的 player，相信大家一定知道我在指誰。Yes! It's Nomar Garciaparra。

Nomar 在 06 年 regular season 的倒數第二個星期就有過兩次相當 "clutch" 的演出，尤其是 9 月 18 日那支 Bottom 10th 的 2-run walk-off shot，如果你忘了當時爺爺說了些什麼，不妨回顧一下：

"A high fly ball to left field, it is a way out and gone. The Dodgers win it, 11-10. Uh~~~~...un-be-lievable!!."

然後依然靜了數分鐘，爺爺才慢條斯理的說出下一句：

"I forgot to tell you. The Dodgers are in first place."

坦白講，當 Nomar 擊出那支 walk-off homer 時，我第一個反應是 "Oh...Nomar, you lucky f**k..."，直到爺爺的最後一句話出口後，我才真的笑了出來，這是因為 88 年那個 classic 的畫面與聲音又從記憶裡浮了上來。當然，朋友在事後向我提到 Nomar 這支 "驚彈" 時，我只回了一句 "Just being heroic doesn't mean you are good enough!"。

個人不喜歡 Nomar 是一回事，但這種場面又有誰能不愛？而 06 年的 playoff 看起來 Nomar 如果不嗑藥的話，即使先發只怕也是累贅，But talking about being heroic, Nomar 也許是 the best candidate，也許 06 年的 playoff 能夠再一次讓我們見識到所謂的 "modern classic"。

Well, I know this kinda request is a little bit too luxury. But hey, We're the Dodgers. The Dodgers always play Hollywood style, don't they?

Or should I say "shall we"?