A Blue Chip for Dodger Blue?

LA Times: Dodgers sign pitcher Tsao, a former Rockies prospect

根據 LA Times 的揭載，Tsao (曹錦輝) 美西時間 1 月 17 日傳出與 Dodgers 也許會結下一張價值約 1-year 0.4M 的 minor contract，這位曾經是 Rockies 的 top prospect 現在可能來到 Los Angeles。

首先從 transaction 面來回顧 Rockies 把 Tsao 給 "放出" 的動作，在這裡寫 "放出" 是為了和 "釋出" 做個區別，畢竟在這個部份中文的翻譯上並沒有哪位先進人士出來做個統一，所以個人盡量把原文給帶出來。

Rockies 當初對 Tsao 執行的動作叫 "non-tender"，這個動作可以針對兩種球員：一是尚未取得 FA 資格的；二是具備了 FA 資格卻 "沒有去宣告成為 FA" (does not file for FA，看起來只有 NPB 的球員才會這麼做...)。這兩種球員原則上屬於球隊的資產，所以在規定期限內如果球團未能給予這兩類球員一個 offer，他們就會成為另一類的 FA，Tsao 就是屬於這個 case 的第一類。在新的 labor agreement (勞資協定) 簽定後，non-tender 的最後期限由每年的 12 月 20 日提前到 12 月 12 日。

站在 Rockies 球團的立場，Tsao 雖然從 05 年 5 月受傷後就未曾在 ML 投過任何一球，但他畢竟還是用 2.2M 簽來 prospect，這個數字也是荷包滿滿的 Dodgers 在 prospects signing history 上的最高額，Rockies 就是再窮，省下 Tsao 的 1-year 0.4M 不但空不出什麼的薪資空間，輕易把一個 "曾經" 這麼有價值的年輕人放掉也不很聰明。因此 non-tender Tsao 的另一個不能忽視的原因可能在於 roster spot 的考量。

Tsao 是在 03 年季中上到 ML，之後經過 04 ~ 06 年整整 3 個球季，雖然因為傷勢的關係使得他在 05 年 5 月後就不曾上場，但他的 3 個 options 已經用完 (out of option)。換句話說：如果 Tsao 在 07 年續留 Rockies，開季後 Rockies 必須提供的就不僅是一個 40-man roster spot，更是一個 active roster spot -- 也就是必須將 Tsao 放在俗稱的 25 人名單上。這麼一來，傷勢不明的 Tsao 會給 Rockies 帶來一些 transaction 上的難題。

當然 Tsao 可以從 Rockies 07 年開季的 DL (傷兵名單) 開始打起，只是終究得讓 Tsao 上到 active roster。這麼一來 Tsao 將只有 30-day 的 rehab game 比賽機會，對於一個 1 年多未曾投球的投手，這個做法似乎也並不是好意見。

Rockies 還有兩條路可以走：

• Outright (下放小聯盟)：
  如果 Rockies 還對 Tsao 抱有希望，讓他從 minor 重新來過看起來會是很好的選擇！尤其任何球員頭一回被 outright 時沒有否決權。唯一的 concern 是 outright 牽扯到移出 40-man roster 的問題，這就代表 Rockies 有可能在 waiver period 的時候失去 Tsao -- 不論是上 outright waiver 或是 special waiver，更何況這兩種 waiver 都是抽不回來 (irrevocable) 的。


• Release (釋出、解雇)：
  同樣是移出 40-man roster，只是上的 waiver 種類成了 unconditional release waiver。當然在 waiver period 期間同樣可能有球團將 Tsao 撿走，但如果 Tsao cleared waiver (通過 waiver)，這會讓 Rockies 失去與 Tsao 交涉的權利直到 07 年的 5 月為止。

也許有人會想到 DFA，的確這也是一種方法，只是 DFA 並不是一個完整的 transaction 動作，除非 Rockies 在 DFAed Tsao 後找到新東家而把他交易 (trade) 掉，Tsao 最終的選擇還是只有 outright 與 release。

Release 雖然是 Rockies 與 Tsao 做 cut-and-loose 最直接也最乾淨的作法，但如果 Rockies 的目的是與 Tsao 結下新的 minor contract 讓他有更多的時間為重回 major 做準備，Release 就不會是 Rockies 的選擇！而 Non-tender 比 outright 要好的地方就在於：Outright 的 waiver 期間，Rockies 沒有任何力量可以控制 Tsao 的去留；但讓 Tsao 成為 non-tendered FA 的話，ML 的 30 支球團 -- 包括 Rockies -- 與 Tsao 談判的機會都是相等的。

基於上述的原因，個人的推測是 Tsao 會回到 Rockies 的 minor 繼續努力，但沒有想到 Dodgers 居然在這個時刻將 Tsao 給截了下來。事實上我到現在仍然不相信 Tsao 的老東家 Rockies 對他失去興趣，但也許 Dodgers 所 offer 的 1-year 0.4M (這已經高過 Wang 06 年的 0.35M 年薪) 是幾支想得到 Tsao 的球隊裡的最高額，這才讓 Tsao 有機會成為 Blue 的一員。

以 SP 來看，Dodgers 能夠先發的已經有 8 位投手：Lowe、Penny、Schmidt、Billingsley、Wolf、Kuo、Tomko 與 Hendrickson，但如果你知道在 06 年全 ML 有 23 支球隊使用了 10 或 10 位以上的 SPs、同時各隊擁有最多 GS 的 5 位投手合計拿下超過 130 次 GS 只有 14/30 的話，大家也不至於把 "Tsao 為 07 的 Dodgers 先發" 當成不可能的事，話雖如此，個人相信 Tsao 成為 RP 的機會還是高一點。

必須注意的是 Cashman Field -- Dodgers 的 Triple-A 所屬 Las Vagas 51s 的主場、Tsao 07 年極有可能的起始點 -- 並不是一個對投手友善的地方，在那裡投球比起尚未使用 humidor 的 Coors Field 其實差不了太多，Tsao 如果在那兒跌倒的話可就不是什麼好消息。

根據 Steve Henson 的說法，Dodgers 的 scout 看中了 Tsao 94mph 的 fastball、above-average 的 slider，同時還有 curve 和 changeup 等武器；另一點，雖然 Tsao 身上的傷痛不斷，但他還年輕，還有很大的機會 come back。嗯...這似乎怎麼看都不像是 Colletti 的主意 (Is that you, Logan?)，但不論出自誰的點子，簽下 Tsao -- a blue chip with a question mark -- 的這一注賭得並不差。