Heartbreak Wrigley

9 月 14 日，Dodgers 結束了 06 年球季最長的一個 10-game road trip，以 4-6 的成績回到 Dodger Stadium 進行本季最後的一次 home stand，首先迎面而來的就是目前已經把 GB 咬到剩下 0.5 場的 Padres，這是自從 Dodgers 於 8 月 10 日 站上 NL West Top 以來最小的領先幅度。

當 Dodgers 用上 Kuo 與 Stults 把對上 Mets 的 4-game series 扯平後，其實頗有鬆了口氣的感覺，畢竟由 Lowe、Penny 領軍打 Cubs 怎麼看也比在 Shea Stadium 來得有信心， 雖然原本預定先發的 Maddux 被 scratched out 改換 Kuo 頂替 -- for sentimental reason，面對全 NL 最糟的 lineup 與 manager 並不會令人害怕，不過 Dodgers 最終還是掉了這個 series。


● Little's Fault?

在 Wrigley Field 的 series 裡，Little 對於投手調度方面有點反應過慢 (或者說 "沒有反應")，但是 lineup 在 3 場比賽裡拿下了 19 分，以 NL 投手平均 RA 約 4.8x 來看，如果把過錯都推到 Little 頭上，個人覺得並不公平。

回顧 9 月 13 日的 Game 1，投得好好的 Lowe 突然在 bottom 5th 被連轟 7 支安打，把 7 分的領先用到剩下 2 分，被認為是該役失利的一個關鍵點。

還記得 5 月 29 日在 Tuner Field 發生的事嗎？幾乎相同的狀況也發生在 bottom 5th：先發的 Penny 被連轟 6 支安打，使得 7 分的領先縮小到只剩 3 分時，Little 就從 dugout 裡帶著圈圈出來套人了！被換下來的 Penny 看起來就像是恨不得把 Little 的頭給啃下來一樣....

提這兩件事沒什麼別的用意，只是有 Deja Vu 的感覺而已。即使 Little 的做法完全不同，個人並不認為這是他針對 Penny 與 Lowe 的 "大小眼"。主要原因或許是整個 8 月的比賽，投手群給了 Little 較大的信心，使他認為 Lowe 可以渡過這種難關，另外可能也希望把勝利投手的資格留給 Lowe。

Brett Tomko 在 Game 1 的 "結果" 值得看 holds 與 saves 的 fans 去留意：Tomko 在領先兩分的情況下留下 base loaded、1 out 的燙手山芋退場，結果把接替的 Broxton 給燙傷 -- Aramis Ramirez 打出追平的 2-RBI single。毫無疑問，失分是記在 Tomko 的頭上，但 Tomko 得到的是一個 Hold (H)；Broxton 得到的是一個 Blown Save (BS)，這就是 "Hold" 的盲點之一。

回頭看第三戰的關鍵主角 -- 又是 Tomko：Bottom 7th，他老兄有 3 分的領先，先是兩出局後連續 3 支安打花掉 1 分，然後是 Aramis Ramirez 的 3-run HR 把戰局整個扭轉過來，當然在 Theriot 的 1-RBI single 出現後，Little 沒有換上場邊已經在熱身中的 contingency plan "Broxton" 也許會受到一些非難，不過 Tomko 的狀況糟到連丟 4 分對 Little 來說恐怕也是始料未及；再說即使換上了 Broxton，那也並不是成功的保証，原則上個人對 Little 第三戰的投手調度沒有太大的意見。

Yahoo Sports 的 columnist Jeff Passan 在這幾天有一篇關於 Little 的 coverage，裡頭提到了 Little 對勝負的看法：

When you're managing a ballclub, and those players are doing exactly what you ask them to, when you win that game, the players are the ones responsible for winning the game.

And when you lose that game, knowing the players did exactly what you told them to do – when you lose that game, you'd better be ready to take the responsibility. That stays with me every day.
-- Grady Little, Dodger Manager

Passan 認為這是 Little 成功 (！？) 的關鍵，但也是他最致命的弱點。

對我來說，Little 不管是相信球員也好、隨性的調度也好，這都不是壞事，完全讓 players 自由發揮絕不是個差勁的點子 -- 如果大家還記得 9 月 9 日在 Shea Stadium，Little 天外飛來數筆無謂的 SH 與 IBB 戰術運用，最後把 Dodgers 的勝利搞掉的情況。當然，players 有時候並不能回饋 manager 的期許，他們總是有 hot-streak、cold-streak，任何 manager 不論如何調度都不可能贏得每一場比賽，這就是 Professional Baseball 不同的地方。

我記得球季剛開始時曾和友台談到 Little 的調度，Madboy 兄提到在 Jim Tracy 的長期政權時代，bullpen 的調度是比 Little 要精的。簡而言之，在 Tracy 的時代，各 RP 都較適度的被用在刀口上。

我回頭爬了一下 04 年 Dodgers 拿下 NL West Title 的資料，發現當時的 Eric Gagne 於 9 月的 13 次出賽裡有 5 次投超過 1 局、4 次投了 2 局。這就是說：當時的 Tracy 已經把 regular season 提前當 playoff 在打了，且不論這樣頻繁的出賽是否成為 Gagne 受傷的關鍵，在 nail bitter 時的調兵遣將，Tracy 的確有比 Little 更好的 sense 與決心 (當然也可以說 Tracy 的可用之兵比較多...)。

以目前 Tomko 的 ineffectiveness，Little 手下真正較穩的牛只有 Broxton 和 Saitoh。而戰況吃緊、就代表想贏球就需要一些非常手段，Little 必須認真考慮的恐怕是 "daily Broxton" 或 "daily Saitoh" 的可行性。


● Tommy's Rubbish

在 Wrigley Field 的 Game 3，HOFer Tommy Lasorda 受邀在 bottom 7 開始前來到 WGN 的主播台，先是帶給了大家一段 "XXXX" 的 "Take me out to the ballgame"，聆聽之後，我不曉得該在 "XXXX" 的地方填上什麼形容詞，也不認為有適當的形容詞在地球上。

當時現場的 broadcaster 提到 06 年的 Dodgers 是一支 "interestingly mixed up" 的球隊，甚至可以說是 "三代同堂"，而 Lasorda 對此僅表示 Dodgers 在 05 年就嚐試著帶上 triple-A 的 rookies，不過沒有得到好的結果；06 年帶上來的 rookies 則有大大的不同，他們已經對球隊做出了相當大的貢獻。

Uh....有人記得 05 年的 Dodgers 究竟從 minor system 裡帶了哪些小朋友上來嗎？我似乎只想到上場次數過多的 Oscar Robles、Mike Edwards、Jason Grabowski...etc。當然，還有不曉得為什麼被 barred 的 Antonio Perez。總之，除了 Sep. Called-Up 的 Willy Aybar，Jim Tracy 一整個 05 年都只是在用一些過期的東西炒菜罷了。Tommy 究竟是記憶裡的哪一塊帶有 "05 年 Dodgers 練兵" 的紀錄呢？

Well，Tommy 才不會在乎說過些什麼，接著他一如預期 -- 就像 "clock work" 一般轉向當年他所帶領的 Dodgers 一共有 9 個 rookies 的話題，還談到他告訴球員說："I won't eat anything until the end of the losing streak." (這個承諾讓 Tommy 餓了兩天半)....blah blah blah，Tommy 每上台一次，這些相同的故事就像錄音帶一樣被重播一次，最後 Aramis Ramirez 的 3-run Homer 終於讓 Tommy 暫時閉了口 -- 不過老人家帶領 00 年的 Sydney Olympics USA Team 的故事還沒說呢...

個人的認知：我們是該尊重年紀比較大的人，但這不改變 "笨蛋不管年紀多大，仍然是笨蛋" 的事實就是了。


● Ethier's Fatigue

Andre Ethier 在 Wrigley Field 的 series 裡連坐了兩天板凳，Little 聲稱 Ethier 產生了 "mentally tired"，所以他讓 Ethier 多休幾天，換上以 left-handed PH 為目的而換來的 Marlon Anderson 在 LF 先發了 2 場比賽。LA Times 的 Steve Henson 對 Little 的這項決定則有一篇 相關的報導。

進入 9 月後，Either 的 LD% 其實並沒有因為最近的 "低潮" 而改變 -- 雖然他的 BABIP 從原本的 .400 掉到了目前的 .375，而個人也在先前的 報告 裡提及：在特定條件限制的前提下，Ethier 可能是 (當時) NL 最幸運的打者，或許，幸運之神最近忘記眷顧他了？

到 9 月 15 日為止，Ethier 單月的 AVG 降到 .138，SLG 也低到僅有 .172，一切都顯示 Ethier 的近況和 Little 說的一樣 -- 需要休息。不過如果注意到 Ethier 整個 9 月的 OPS 是 .531，立刻就可以瞭解到目前 "so-called fatigue" 的 Ethier 仍然在單月維持了 .359 的 OBP。

近一個多月以來，Ethier 其實有很大的轉變，他在 8 月 8 日 ~ 29 日之間沒有得到任何一個 BB，一時間讓大家以為 Ethier 步上了 Nomar 的後塵、變成了過度 aggressive 的 hitter，但從 8 月 30 日至 9 月 15 日之間的 11 場比賽裡，Ethier 一共拿到了 11 個 BBs。這裡給我們一個可能的訊息是：Ethier is trying hard to fight his way out.

記得在上一回 Dodgers 造訪 Shea Stadium 的時候，Mets 的兩位 broadcasters 針對 Marlins 在季末的大衝刺提出一個觀點："Marlins 是一支極度年輕的球隊，在球季結束前，選手油箱裡剩下的油會比較多，所以 Marlins 在爭取 Wild Card 的本錢不可小看。"。

那麼適用於 East Division 的論點，到了 West Division 走的卻是完全相反的方向？

也因此，Little 所說的 "mentally tired" 是否真的存在？我只能說這個 theory 並沒有根據。當然如果 Ethier 真的產生 serious fatigue 的話，他的好伙伴 Russell Martin 大概已經躺在醫院裡了。

只不過要說 Little 這個決策是錯誤的話....似乎也不盡然，暫時取代 Ethier 的 Marlon Anderson 在 9 月也交出了 .333 / .350 / .556 的 line，即使這很可能代表了 Little 仍然存有 "VIVA Veteran" 的心態，但是在剩下的比賽不多、球隊勝負為優先的考量下，我們不需要這麼快就去批評 Little 的決定。可以確定的是：Ethier 沒有也不該有所謂 fatigue 的問題，甚至在低潮來臨的時刻，Ethier 仍然盡其所能的在幫助 Dodgers。

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以下是至 9 月 15 日為止的 Dartboard Adjusted Prediction：

NL West：

TEAM	P_Win	P_Lose	WPCT
LAN	85.73	76.27	0.529
SDN	85.29	76.71	0.526
SFN	82.28	79.72	0.508
ARI	77.00	85.00	0.475
COL	76.10	85.90	0.470

NL Central：

TEAM	P_Win	P_Lose	WPCT
SLN	85.17	76.83	0.526
CIN	79.78	82.22	0.492
HOU	79.62	82.38	0.491
MIL	73.71	88.29	0.455
PIT	66.34	95.66	0.410
CHN	65.55	96.45	0.404

NL East：

TEAM	P_Win	P_Lose	WPCT
NYN	99.67	62.33	0.615
PHI	82.29	79.71	0.508
FLO	81.02	80.98	0.500
ATL	77.99	84.01	0.481
WAS	70.40	91.60	0.434

For Dodgers, now comes the real thing...