Manage Expectations：Chad Billingsley

這篇應該是 06 年 opening day 前個人針對 Dodger Top Prospects 的最後一篇整理，僅以個人的觀點來看看這為被期待成為 No.1 SP 的 Chad Billingsley。以下是他在幾個 Top Prospect List 裡的順位：

Ranked by	Rank / Total
BA Top 100	7 / 100
BP Top 50	24 / 50
PECOTA Top 100	79 / 100
PECOTA SP	11 / 52

Billingsley 在 PECOTA Top 100 的部份並不值得反應過度，那畢竟是把所有 minor leaguers 的 stats 拿出來打分數後所做出的 ranking。相較之下 Billingsley 的 career stats 不但有限，同時也不可能在數字面與幾個恐怖的 corner power positional players 一較長短，也因此他在 PECOTA 得不到太前面的排名也不意外。

回顧一下這兩年來 BA 為 Dodger Farm System 的 Best Pitching Tools 所做的評選結果：

Best Pitching Tool	2005	2006
Fastball	Edwin Jackson	Jonathan Broxton
Curve	Chuck Tiffany	Chad Billingsley
Slider	Chad Billingsley	Jonathan Broxton
Changeup	Alfredo Gonzalez	Julio Pimentel
Control	Steve Schmoll	Chad Billingsley

個人不是 BA 的 subscriber (我願意接受任何對於個人是 Anti 2-8 scale blooger 的指控與批評)，所以拿不到進一步的報告。但就以上的資料，在個人看來其實是有點怪異的：

• Billingsley 在現階段是 Dodger Best Curver，可能的原因有兩種：
  
  
  • 經過一年的努力， Biilingsley 的 Curve 磨 (develop) 出成果來了。
  
  
  • Tiffany 如果仍在 Dodgers 的 organization 裡，那麼 Best Curve 仍然是 Tiffany，但因為他離隊，所以 Billingsley 自動補上成為 farm 裡的 Best-Curver。
  
  
• Slider 一直「據說」是 Billingsley 的必殺球，但目前的 Best-Slider 卻是 Broxton。這代表的意思可能也有兩種：
  
  
  • BA 的 scouts 在 04 ~ 05 年初沒有注意到 Broxton 的 slider。It's sort like Billingsley's slider is good enough though, Broxton's is even better！
  
  
  • Billingsley 的 Slider 在昇上高階後並沒有想像中的有威力，還是 Broxton 的實在。
  
  
• 05 年 Best Control 的 Schmoll 於 Vegas 的 IP/SO/BB 為 26.1/31/13；於 MLB 則是 46.2/29/22，far from impressive。那麼，Billingsley 的情況又會如何？

當然，以上都只是個人考慮的方向而已，並沒有要說服任何人支持我想法的意思。另外在 Fantasy Sports Trades 上的 scouting report 則提到假使 Billingsley 上到 major，他的 fastball 大概會在 92 ~ 94 mph 而不是 consensus 的 "mid-high 90s"，而且他的 changeup 仍然在培養中。

讓我感到不解的是：如果 Dodgers 的官方願意相信 BA 所做出來的一些評估，那麼 Broxton 怎麼會有理由轉為 reliever？Broxton 成為 SP 的 stuff 似乎有很大的機會勝過或齊於 Billingsley。事實上，PECOTA 就仍將 Broxton 歸類於 SP，他的排名在 PECOTA 的 SP 裡是 30/52。

Nate Silver 在他的 column "Lies, Damned Lies" 裡提到了最近網路上極為熱門的一個熟語： "There's No Such Thing As A Pitching Prospect." ，AKA TNSTAAPP，Silver 的整理出來較重要的原因大致如下：

• 投手較野手容易受傷：


• Billingsley "目前" 並沒有這種跡象，他的確掛過傷號，幸運的是他傷的地方只是腳踝，而不是吃飯用的肩或肘。


• 投手在往高階爬的時候會「撞牆」，但野手沒有這麼嚴重：


• 一個健康的 ML SP 一季所必須吃下的局數大約在 200 ~ 220 之間，但在 minor 時期，一個球季只需要撐個 140 ~ 150 局就足夠了，這額外的 50 局 (幾乎是一個 minor 球季 1/3 的量) 就成了投手健康與成熟度的最大挑戰。當然，這也會是 Billingsley 將來必須面對的問題。


• 年齡的增長對野手是漸趨成熟，對投手卻是未必：


• 一般的野手會有兩個高峰期：22 歲與 28 歲，但如果看投手 stuff 最基本的表現 -- 也就是 K9 -- 的話，在大樣本的統計結果顯示從 22 歲之後這個數字就會逐年下滑。Billingsley 在 06 年則是 21 歲。

這些現象造成了新人投手極大的不確定因素。但 PECOTA 的認定則傾向：只要曾留下成績，對未來就有參考的價值。於是我們將 Giants 在 06 年的 No.1 Prospect Matt Cain (RHP、ranked by BA) 的成績和 Billingsley 做個比較：

2005 Raw Stats：

Name	LG	IPs	K9	BB9	HR9	BABIP
Matt Cain	AAA	145.2	10.87	4.51	1.36	.280
	ML	46.1	5.83	3.69	0.78	.160
Chad Billingsley	AA	146	9.99	3.08	0.74	.284

Cain 在 06 年的 BA Top 100 裡名列第 10 位，較 Billingsley 稍低。但比較兩人在 minor 的成績是十分相似的，以 raw stuff 而言，Cain 似乎有較好的 K 功；Billingsley 在 control 上則略勝一籌，但不要忘了，Cain 的成績是在 AAA 交出來的，他甚至還有 ML 的經驗，這一點使得 Billingsley 在 DT 上無法和 Cain 相提並論。而經過 DT 之後，就變成了以下的結果：

2005 Equivalent Stats：

Name	IP	EqK9	EqBB9	EqHR9
Matt Cain	192	7.9	4.2	1.3
Chad Billingsley	146	7.1	3.3	1.4

由於兩位投手都是 21 歲，以我的看法，我願意把錢放在 Cain 的身上而不是 Billingsley！很簡單的道理是我認為 control 比起 K 功是較為容易精進的。

另一點，ML 投手平均的 EqK9 大約是 6.0，而所謂的 No.1 或 No.2 SP 就是要 dominant；dominant 最重要的就是要會 K，以 Billingsley 眼下 7.1 的 EqK9 而要期望他未來會成為 No.1 SP，是有點奢侈的。另外，PECOTA 裡 Billingsley 的 similarity index 是 43，顯示「目前的」 Billingsley 在比較上並沒有優秀到找不到合適的人選。附帶一提，有位與 Billingsley 有 42 的 similarity score 的投手，他叫 Brad Penny。但別忘了，Penny 在 EqBB9 的表現於 ML 的投手中是相當傑出的，至少在 80 percentile 以上的順位，但 Billingsley 的 EqBB9 -- 和 Broxton 幾乎一個樣：都只在 20 percentile 上下。

必須需強調的是：這是「目前」的 Billingsley，畢竟誰也不能保証 Billingsley 在未來不會像 Twins 的 Francisco Liriano 一樣：EqK9 從 A+ 時代的 9.6 一路爬到 ML 時代的 12.5。只是以「目前」的情況來看，期待 Billingsley 成為「貨真價實」的 No.1 SP (e.g：Kevin Brown、Roger Clemens...etc) 的人可能需要重新考慮。

近幾年來在 Hot Stove League 結束後，baseball fans 等待各處公佈各自的 Top Prospect List 已經成為一種慣例。似乎有不少 Fans 在看到了 Top 100 就像是看到了 ML 的明日之星一般，值得思考的是：ML 一年會產出多少明星球員？

從最簡單的角度切入：1933 年是 MLB 首度舉辦 All-Star Game，迄今已有 73 個年頭，同時一共有 519 位球員在這段期間參加了 All-Star Game (當然，參加 All-Star Game 的球員並不代表他們真的是 star，最簡單的例子：05 年的 Cesar Izturis)。換句話說，ML 每年會產出約 7.1 位的 star players，但 fans 每年都會看到大概不下 10 來種不同的 Top 100 Prospects。也因此，這些 Top Prospects 的 Failure Rate 也絕對高出一般的想像。

目前 Dodgers 的 farm system 被 BA 評為 No.1，而 PECOTA 則將排名又細分為下列各項：

Category	Rank	Teams Ahead of
Best Farm System	1	--
Best 24-and-under Talent	3	Rays, Marlins
Overall Stocks	2	A's

Dodger farm 的深度的確已是「昔非今比」，但如果 Dodger fans 都以 future Star 的眼光去看待這些 prospects 的話，只怕在不久的將來，失望會遠高於原本的期望！對 Dodger fans 而言，"Manage Expectations" 絕對是必須要學習的一項藝術。