The Best Prescription for Dodger Management

在農曆新年期間，個人與家人一同到泰國去做了一段不算短的旅行，回到台灣後由於氣候的不適應與工作提不起勁，也就把這個 Blog 丟置了很長的一段時間，我想是該來除除草的時候了。

08 年個人仍然有受邀參與類似去年 這本書 的寫作，藉著這個機會把 Dodgers 在新一季的陣容與展望 review 了一下，除了 Mark Sweeney 的 signing 讓我覺得 Hu (胡金龍) 可能因失去登上開幕名單的機會以外，印象比較深刻的另一件事情是：個人在 Dodgers 的農場系統裡居然找不出任何一個打擊像樣的 prospects，有點意外。現在我和別人聊到棒球時，已經不太敢把 Logan White 和 Dodgers 的農場掛在嘴邊了。

以現今的陣容，James Loney 拿下 regular 1B 應該是不成問題的事，如果 Andre Ethier 和 Andy LaRoche 能夠取代 Juan Pierre 與 Nomar Garciaparra 成為 regular，Dodgers 在 08 年攻頂的機會將會大大提高。別忘了，88-win 是一個進入 playoff 的基準點，相較於 07 年，這代表 Dodgers 還須要 6-win above average，能夠讓 management 犯錯的 margin 並不大，保守的預估，我認為 Dodgers 的 08 年大概會在 85 勝左右。

然而這樣的勝場數以一支 annual payroll 120M 的球隊來說是完全不及格。以個人的看法，在未來的幾年內，Dodgers 應該把資金回轉到農場系統，減低在 FA 市場上花費的比重，這不單是為了要讓 billionaire 的 Frank McCourt 省銀子，而是花太多在 FA 球員身上根本沒有道理！

我們以目前已經算開花結果的 James Loney 為例來看看這個 "沒有道理" 的 "程度"。

Loney 現階段的 service time 是 1 季又 12 天，看起來很難因為 Super 2 而拿到 AE (Arbitration Eligibility)，也就是說在未來的 2 季裡，Dodgers 合理花在 Loney 身上的開銷大概可以控制在 1M 左右。

接下來 Loney 將面臨 3 季的 arbitration years，考慮他的 upside，他大概能成長到一個 solid 的程度但不是頂尖的 1B，所以不用考慮 Phillies 與 Ryan Howard 那種帶有 7 個零的 salary 的 arbitration case。如果 Dodgers 夠慷慨，Loney 在 3 個 arbitration years 裡或許可以有 annual 7 ~ 8M 的水準，總的算來，在未來的 5 年內 Dodgers 花在 Loney 身上的價格會控制在 25M 以下。

而 Loney 的 caliber 何在？以他的水準，OPS 0.86x、每季 1.2 wins above average 並不是過分的數字，因此我們粗估 Loney 在未來 5 年的大聯盟生涯裡對 Dodgers 來說是 6 WAA (Wins Above Average) for 25M 的象徵。

現在回頭看 FA 市場：如果把 6 WAA 轉換到 FA 市場上會是怎麼樣的情況？以 07 年為例，一個 league average 的球員 (0 WAA) 的薪資大概就要 12M 左右，每多出 1 WAA 則要多花費約 4.5M (07 年的數字)，也就是說如果 Dodgers 要給 5 年的合約於一位 FA 並希望換回 6 WAA，Dodgers 必須付出 87M 的薪資，這其中還沒計算 FA 市場上 1 WAA 的價碼以每年 6% ~ 7% 漲幅向上爬昇。

當然，我們可以把把 Loney 的 1.5M signing bonus 和農場時代的 "養育費" 與首年的薪資都加回去，在 Loney 成為 FA 以前，Dodgers 花在他身上的錢大概可以抓個 27M，而這 27M 和上面那位 5-year、87M、6 WAA 的 FA 相比，足足省下 60M 之多，差額足以讓 Dodgers 以 6M 的天價 singing bonus 簽下 10 位狀元級的 prospects，這麼一算，management 有必要擔心 prospects 的培養失敗嗎？

基本上，MLB 現行的選秀制度是有其缺陷，雖然戰績較差的球隊可以獲得較前面的 draft pick，但由於在 signing bonus 上並沒有上限，因此戰績不佳的小市場球隊很可能為了避免破談而在高位 draft pick 捨棄被拉抬的 top prospects，換句話說，戰績好的大市場球隊一樣可能在較後面的 draft pick 拿到頂尖的 prospects。身為大市場球隊的 Dodgers，怎麼能放棄這樣的優勢呢？

兩年來，Dodgers 的 total payroll 從原本的 90M 向上漲了近 3 成，可悲的是燒了這麼多的鈔票卻沒能得到應有的回饋，management 真應該停下腳步、仔細的思考一下花錢的方向，畢竟 "Build from Inside" 才是讓 Dodgers 長期維持競爭力的最佳選擇。

How Much Life Left in Juan Pierre

這一串 thread 獻給所有不喜歡 Juan Pierre 的 Dodger Fans：

Vote: How much life left in Juan Pierre?

發起人是 The Book 的作者之一：Tango Tiger。

個人抽出其中兩段最棒的 comments，首先是形容 Pierre 的 5-year 44M 合約：

You could pay Justin Morneau (a steak) ARod dollars (filet mignon), and Pierre (a hamburger) will still be a worse signing.

另一段則是形容 Ned Colletti (Add Ken Gurnick in!) 的無能與不知如何是好的窘況：

The two reasons Pierre is thought of differently = playing every day and stealing 50-60 bases. Those are the only two things Colletti talks about when Pierre comes up.

對於 Dodger Fans 來說，我們尚猜不著 Joe Torre 會如何處理 08 年 Ethier、A. Jones、Kemp 與 Pierre 之間的矛盾，Tony Womack 先前在 Yankees 的情事確實不是個讓人想拿出來援用的案例，但我們也不要忘了 Torre 也曾經把 Kenny Lofton 冰在板凳上好一段時間。

個人在農曆新年的期間將不在國內，希望這串 thread 一系列的 comments 能夠博君一笑，並敬祝所有訪問這個 Blog 的朋友有個愉快的新年假期。

Miscellaneous Notes

在這段時間裡，一方面公司的 integrator 工作讓生活變得 "過於充實"，二方面從 Ayukawayen 兄 這篇文章 也得到了一些靈感。事實上我花了一些時間去研究 K/9、K/PA、BB/PA 與 ERA、FIP 之間的關係，especially 在 K/PA 與 BB/PA 的 differential 這個環節上 "似乎" 得到了一點點東西，不過由於並非 solid enough 的結果，所以不到拿出來分享的程度。

而最大的體認，莫過於 Bill James 那句 "打擊是固體、投手是液體、守備是氣體" 的陳述 -- sabermetrics 在投手與守備方面的成熟度確實遠不如打擊方面，同時還有點後悔當初做學生時沒能多花點時間在 baseball 的研究上。

回到本次的雜談。

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◎ Santana to Mets

首先，Santana 沒做成 Yankee、也沒有穿 Red Sox，顯而易見的是 AL East 的兩大巨頭好像真的都在 "真戲假作"，在這之間 (或許) 讓 Mets 看到了他們可以出手的契機，最後得標。

來到 NL 的 Santana 或許某些程度上有提昇 NL 水平的作用，除此之外，Mets 成為最大的贏家是必然的答案，對於 Santana 這種等級的投手，他的價值用是很難用錢來衡量的。然而對 Dodger Fan 來說，或許會覺得奇怪的是 "為什麼這支金主級的球隊沒有介入這回的 Santana 爭奪戰？"，關於這一點，個人和 Jon Weisman 的意見有些不同。

個人認為最重要的是 Dodgers 的 rotation 已經 "死了"！且不論 Jason Schmidt 的 ineffectiveness，用過高的價格簽下 Kuroda、07 年 late season 急就章的找來 Loaiza 都足以讓 Dodgers 在 transaction 上增加難度。坦白說，本來就很少有球隊能夠在 opening day 就讓 rotation 呈現完備的情況，而 Dodgers 的 management 卻仍然在做這些 "非首要" 的 effort。

其次，Santana 交易案裡 Mets "可能" 交出的 主菜 和 Miguel Cabrera 到 Tigers 去的時候一樣 -- 即便個人不是什麼 prospects 專家，也不覺得買方的 Mets 與 Tigers 出了 "合理的價格"，然而這便是問題的癥結所在。

Dodgers 的 farm system 在近年來的確時有佳作，但到了 07 年的 offseason 後，能夠讓人看得上眼的不外乎是 James Loney、Matt Kemp、Andy LaRoche 或 Clayton Kershaw，其它還有什麼可以看的貨色實在也說不上來，簡而言之：現今 Dodgers 的 prospects 的現象是只有 "升學班" 和 "放牛班"，位處 "中段班" 且可以拿來做為 "交易主菜" 的傢伙似乎是不存在。

想想看：Dodgers 在 06 年交易了多少曾經榜上有名的 prospects 出去？又換到了什麼東西回來？

所以不用多說：Dodgers 沒能加入 Santana 爭奪戰的最主要原因 -- 依個人的看法 -- 是一個名字，叫 Ned Colletti。

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◎ The Story Stat

在 The Hardball Times Baseball Annual 2008 裡，Dave Studenmund 給了 WPA 一個全新的稱號："Story Stat"！個人相當的欣賞這個新名詞。

而個人在 07 年 8 月發表的這篇 How Teams Win Their Games? 一文中對 WPA 的 "玩法" -- 把 WPA 切額成 batting、starting pitcher 與 reliever 三方面來看 -- 基本上和 Studenmund 在 2008 THT Annual 上的 approach 是完全一樣的！沒有書但想瞭解的朋友，只好請您屈尊降貴 -- 看看個人的拙作吧！

這裡有個數字值得一提：07 年的 Mets 在 late season collapse -- 也就是 09/14 ~ 09/30 這段期間裡，starting pitcher 所貢獻的 WPA 是 -2.69；reliever 則是 -1.68，batting 反倒是維持平盤的 0.87。

別忘了 Phillies 拿到 07 年的 playoff 門票的差距有多麼微弱！而 Santana 的加入，將讓我們對 08 年 NL East 的霸者沒有第二個選擇。

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◎ Hu! Hu! Hu!

回到台灣的 Dodger Fan 最關心的 Hu 身上，ESPN 的 Keith Law 在最近發佈的 Top 100 prospects 中將 Hu 列在第 50 名，Law 的 comment 是這樣的：

Hu has an incredible combination of defensive ability an instincts that should net him a long career in the majors. His ceiling is entirely determined by how much he hits, and the jury on that one is still out. He has good bat speed and excellent bat control, putting the ball in play and trying to pepper the outfield with line drives. He needs to show this year that he can turn on some hard stuff inside. He never is going to hit for power, and his OBPs always will be driven by batting average. In the field, Hu is a wizard and a future fan favorite. He has plus range in both directions and a strong, accurate arm. But best of all is his natural feel for the game and constant awareness of game situations. If he keeps getting stronger, he should be an All-Star shortstop at the big league level who competes for Gold Gloves.

在個人讀過的 scouting report 裡，Hu 的 glove 與 foot work 都相當受到好評，但 good arm strength 的部份...坦白講是頭一回看到。

至於 THT 2008 Annual 給予 Hu 的評價則是：

Hu is a slick-fielding shortstop who also played second base in 2007 and earned Futures Game MVP honors during the MLB All-Star Break. He could be an above-average major league shortstop if he could complement his good contact skills with a more consistent ability to walk and get on base. Hu does not project to more than 30 extra-base hits a season in the majors and probably will hit in the bottom of the order when he earns a starting role.

Best Case: Cesar Izturis (2002)
Median Case: Nate Mclouth (2004) and Tike Redman(2000)
Worst Case: Matt Waterson (2003) and Omar Quintanilla (2005)

這裡可以查到 Hu 07 年的 "Best Case" Cesar Izturis 的成績。此外，THT 給予 Hu 的 ETA 是 2008。

我想不管是 statheads 或 scouts，對於 Hu 的打擊其實都有類似的看法，Hu 的 BB% 從 Double-A 的 ~10%，到 Triple-A 的 3%，最後短暫的 MLB 亮相則是 0%，也就是說，Hu 的 BABIP 對於他的貢獻扮演著舉足輕重的角色，然而這絕不是一個成功的球員所應當倚靠的項目。也因此現階段要對 Hu 抱持樂觀的態度是需要勇氣的！沒有 Dodger Fans 希望 batting lineup 上出現 3 個 automatic outs -- you know who are the other two...

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◎ Wow, There He Is....

有朋友問到個人在上一篇文章裡提到的一段話：

現階段如果球團不再釋放一些無聊的 minor contracts，個人頗看好 Hu 在 08 年 opening day 上到 active roster。

而現在 Dodgers 偉大的 management 倒是一如預期的把這個情況給 "implement" 出來了：

LA inks Martinez to Minor League deal

Ooops! I don't think I'm going to have a happy new year break....